5 visites incontournables à inclure dans votre road trip en Irlande du Nord

Souvent délaissée, ou furtivement explorée, l’Irlande du Nord a pourtant beaucoup à offrir. Toute la côte est splendide, avec falaises et rochers surplombant la mer du Nord, plages de sable fin, et petites villes côtières pleines de charme. Rentrez un peu dans les terres et vous vous retrouverez face à des collines verdoyantes où prairies, forêts et cascades se partagent l’espace. Alors, pour ne pas passer à côté des merveilles de la région, voici 5 visites à inclure dans votre prochain road trip en Irlande du Nord.

Londonderry, la porte d’entrée de votre road trip en Irlande du Nord

Londonderry, ou Derry, est la porte d’entrée de l’Irlande du Nord si vous arrivez par l’ouest. Tristement célèbre pour le conflit nord-irlandais et les événements de « Bloody Sunday » en 1972, Derry est une ville chargée d’histoire. Vous pourrez facilement y passer une journée sans vous ennuyer. Voici quelques exemples d’activités :

• Se promener sur les remparts : Derry est une ville entièrement fortifiée et ses murs font environ 6 m de haut ! Promenez-vous le long des remparts pour profiter d’une vue magnifique sur la ville et ses environs.
• Traverser le Peace Bridge : ce pont, réservé au piétons, permet de traverser la Foyle. D’architecture moderne, il symbolise la réconciliation entre les communautés catholiques et protestantes. Je vous conseille de faire la traversée en partant d’Ebrington Square pour profiter de la jolie vue sur la ville, et notamment le Guildhall.
• Admirer les oeuvres du quartier de Bogside : si, comme moi, vous êtes friand de street art, ne passez surtout pas à côté de ce quartier. Les peintures murales racontent l’histoire du conflit en Irlande du Nord. Réalisées par des artistes locaux, elles sont disséminées sur les pignons des bâtiments dans tout le quartier. Même si l’endroit est devenu touristique avec le temps, il ne faut pas oublier que ces peintures témoignent d’un pan tragique de l’histoire du pays. On les observe donc avec respect, et on évite les selfies déplacés.
• Entrer dans la cathédrale Saint-Columba : situé au coeur de la ville, rien que l’extérieur de l’édifice vaut le détour. l’architecture gothique en impose, et l’intérieur, avec ses bancs en bois, ses arches et ses vitraux, n’est pas en reste.
• Faire une visite de musée ou une exposition : avec une histoire ancienne et moderne riche, Londonderry ne manque pas de musées. Vous aurez l’embarras du choix entre le Tower Museum, le Museum of Free Derry, le Peacemakers Museum ou encore les expositions au Guildhall. Tous racontent l’histoire de la ville en se concentrant sur différentes thématiques.

Et bien sûr, n’oubliez pas de boire une bière dans un des pubs du centre-ville, avec un peu de chance vous profiterez également de la musique locale.

La Chaussée des Géants (Giant’s Causeway)

Poursuivons quelques kilomètres le long de la côte en direction du Nord pour atteindre ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La Chaussée des Géants (ou Giant’s Causeway localement) est l’un des lieux les plus célèbres d’Irlande du Nord (avouez que c’est uniquement pour elle que vous avez traversé la frontière). C’est une merveille géologique composée de milliers de colonnes hexagonales de basalte qui se sont formées suite à une éruption volcanique, il y a environ 60 millions d’années. Ça c’est pour la version scientifique. Selon la légende, elle aurait été construite par le géant Finn McCool pour se rendre en Écosse affronter un autre géant.

Ne vous attendez pas à être tout seul ici, l’endroit étant l’une des attractions touristiques les plus populaires du secteur. Vous pouvez randonner sur le sentier côtier pour espérer un peu plus de calme ( soyez bien équipé, l’aller-retour prend environ 2 heures), mais, même là, ce n’est pas garanti.

C’est ce que j’ai le plus regretté lors de ma visite, car il est difficile de profiter pleinement du lieu quand il y a 15 personnes qui grimpent sur les colonnes à côté de vous. Mais ça reste un incontournable si votre road trip en Irlande du Nord passe par là.

Infos pratiques :

• Il y a deux parkings pour accéder au site :
• Plusieurs sentiers existent pour approcher de plus ou moins près les orgues basaltiques :
  • le sentier rouge (3,2 km) : beaux points de vue depuis le haut de la falaise mais on n’approche pas les marches. Passages parfois difficiles, étroits et glissants.
  • le sentier bleu (1,3 km) : vous arrivez sur la Chaussée après 15/20 minutes de marche. C’est le sentier classique, le plus emprunté.
  • le sentier vert (3,2 km) : il est goudronné et donc accessible aux personnes à mobilité réduite. Vous ne descendrez pas aux marches mais vous aurez une belle vue sur la côte.
• Les chiens en laisse sont autorisés.
• Il y a de quoi boire un café et se restaurer vite fait. Et il y a des toilettes, ce qui est toujours bon à savoir.

White Park Bay

White Park Bay est l’une des plages les plus magnifiques et les plus isolées de l’Irlande du Nord. Elle se trouve entre les villes de Ballintoy et Dunseverick, à proximité de la Chaussée des Géants et de Carrick-a-Rede.

C’est une large plage de sable blanc qui s’étend sur environ un kilomètre, entourée de falaises imposantes et de collines verdoyantes. Les paysages sont à couper le souffle, avec des panoramas à la fois sur l’océan Atlantique et les terres sauvages qui l’entourent. Le sable, d’une blancheur éclatante, contraste avec les eaux turquoises de la mer, créant un cadre idyllique. C’est un endroit parfait pour ceux qui recherchent un lieu tranquille pour se détendre, faire une promenade ou profiter de la beauté naturelle sans la foule.

Pour y accéder, il vous faudra descendre un sentier escarpé à partir d’un petit parking situé au sommet des falaises. Attention aux courants forts si vous comptez vous baigner, il n’y a pas de surveillance.

Il y a plusieurs grandes plages de sable comme celles-ci le long de la côté, avec chacune leur charme particulier. N’hésitez pas à vous y arrêtez pour profiter le l’air marin irlandais entre deux trajets en voiture.

Kinbane Castle

Ce n’est pas tant pour le château que pour la vue spectaculaire depuis son promontoire que l’on vient jusqu’à Kinbane Castle. Ancien château fort situé sur la côte nord, près de la ville de Ballycastle, il surplombe la mer d’Irlande. Il est posté sur une petite péninsule, accessible par un petit sentier de randonnée. Ces rochers blancs, les ruines, la mer agitée en contrebas et la vue sur Rathlin Island contribuent à la beauté du site.

Nous avons eu la chance d’en profiter avec un ciel bleu dégagé, rendant les falaises blanches éblouissantes, mais l’ambiance dramatique par temps gris doit être incroyable.

La ville de Belfast

Je n’attendais pas grand chose de ma visite à Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord. C’était plutôt un arrêt sur le parcours avant d’atteindre Dublin. Ce fut une très très bonne surprise. Moi qui aime les briques, j’ai été servie. Voici quelques idées de balades à Belfast :

• La ville est entourée de chantiers navals, contribuant à renforcer l’architecture industrielle de la ville. Ne manquez pas le Titanic Belfast, un musée interactif dédié au célèbre paquebot construit ici. J’ai adoré me promener dans cette zone, entourée des immenses grues.
• Si l’ambiance travaux ce n’est pas votre truc, profitez du centre-ville, autour du Cathedral Quarter. Les petites rues pavées, les pubs, les restaurants, les petites échoppes et galeries d’art apportent au quartier un côté authentique et pittoresque où il fait bon flâner.
• Belfast est connue pour ses célèbres fresques murales politiques et sociales, en particulier dans les quartiers de Falls Road et Shankill Road. Ces peintures murales racontent l’histoire de la division politique et religieuse de la ville, en particulier pendant la période du conflit nord-irlandais.
• J’ai un petit penchant pour les jardins botaniques. Même si celui de Belfast n’est pas le plus impressionnant que j’ai visité, la serre principale de style victorien est quand même à voir. Le parc abrite le musée d’Ulster qui retrace l’histoire irlandaise mais qui dispose également d’une belle collection d’oeuvres d’art, d’une galerie d’archéologie et paléontologie qui n’a pas à rougir.
• Si vous êtes à Belfast un week-end, ne manquez pas le St. George’s Market, un marché couvert historique qui propose des produits artisanaux, de la nourriture locale, et de l’artisanat. C’est l’endroit parfait pour goûter aux spécialités locales, comme l’irish stew (ragoût irlandais), ou déguster une bonne bière.

Que vous soyez passionné d’histoire, de culture, de nature ou de gastronomie, Belfast aura de quoi vous satisfaire. Alors n’hésitez pas à lui réserver une petite journée de visite.

Idée bonus : le pont de corde de Carrick-a-Rede

Ce n’est pas vraiment une recommandation en soit, parce que je n’ai pas fait cette activité, mais elle est néanmoins très populaire.

Ce pont suspendu, en corde, relie l’île de Carrick-a-Rede à la côte de l’Irlande du Nord. Il offre des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique. À l’origine utilisé par les pêcheurs de saumon, il est aujourd’hui une attraction touristique populaire. C’est en partie pour cette raison que l’on a passé notre tour lors de notre passage dans le secteur. Et aussi à cause du prix d’entrée, de plus de 16 €.

L’endroit est néanmoins superbe, à quelques kilomètres de la Chaussée des Géants, avec ses falaises déchiquetées et la mer bien agitée en dessous. Avis aux amateurs.

Vous l’aurez compris, vous ne vous ennuierez pas lors de votre passage en Irlande du Nord. Il y a bien d’autres choses à découvrir dans cette région : les petites villes côtières de Cushendun et Cushendall, l’allée de hêtres centenaires de Dark Hedges, ou encore Lough Neagh, un des lacs les plus grands d’Europe. Alors ne négligez pas cette partie du Royaume-Uni lors de votre prochain séjour. Vous savez maintenant que vous pouvez lui accorder quelques jours de votre road trip sans risque d’être déçus.

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